Per attirare i rondoni, i cui nidi costruiti con la saliva raggiungono prezzi elevati in Cina, la gente del Borneo gareggia per costruire loro gli alloggi più lussuosi: sicuri, puliti, bui e con piscine per fare il bagno (New York Times)
Centinaia di strutture in cemento simili, crivellate di piccoli fori di ventilazione, svettano su negozi e case di villaggio lungo tutta la costa nord-occidentale del Borneo. Ma questi edifici non sono per le persone. Sono per gli uccelli. In particolare, il rondone, che vi costruisce il nido al suo interno. Zulkibli, un impiegato statale che ha costruito la sua gigantesca voliera nel villaggio di Perapakan nel 2010, integra il suo reddito raccogliendo i nidi dei rondoni e vendendoli per l’esportazione in Cina. I nidi, fatti dalla saliva degli uccelli, sono l’ingrediente chiave della zuppa di nido di rondine, una costosa prelibatezza che molti cinesi credono abbia benefici per la salute.
Lasciati a sé stessi, i rondoni di solito costruiscono i loro nidi nelle grotte costiere, dove raccoglierli può essere un lavoro pericoloso. Il segreto per attirare gli uccelli verso una casa artificiale, ha detto Zulkibli, è trattarli come “esseri umani ricchi” e garantirne il comfort e la sicurezza: “comfort, regolando la temperatura. Sicurezza, tenendo lontani parassiti e predatori. La casa del rondone deve essere veramente pulita. Non amano nemmeno i ragni”. I funzionari governativi affermano che l’Indonesia è il maggior esportatore mondiale di nidi di rondone. Sambas Regency, la regione della dimensione di una contea nella provincia del Kalimantan occidentale dove si trova Perapakan, è un importante produttore, con gli uccelli che prosperano nelle sue zone costiere paludose, ricche di insetti. Singkawang è il centro commerciale dove gli uomini d’affari acquistano i nidi e li spediscono 800 chilometri a sud verso la capitale, Giacarta, per l’esportazione.
Il commercio di nidi di uccelli può essere lucrativo. Negli ultimi dieci anni, così tanti proprietari terrieri in questa regione scarsamente popolata di palme da cocco e banane erano desiderosi di incassare che il numero di voliere qui è cresciuto cinque volte. Nei condomini alcune persone hanno persino ristrutturato i piani superiori delle loro case – oscurando le finestre e perforando fori di ventilazione – per renderle abitabili per i rondoni. I proprietari competono tra di loro per attirare i rondoni riproducendo registrazioni dei suoni di clic che emettono mentre i rondoni (che costruiscono fino a tre nidi all’anno cambiando frequentemente i loro siti di nidificazione) eseguono l’ecolocalizzazione per navigare in ambienti con poca luce. All’interno della voliera alta 15 metri travi di legno si incrociano sui soffitti, creando posti per gli uccelli dove costruire i loro nidi. Ogni foro di ventilazione è coperto da una rete per tenere lontani i parassiti ed è collegato a un tubo corto e curvo che blocca la luce, aiutando a ricreare la penombra di una grotta. Una vasca d’acqua al piano terra aiuta a raffreddare la struttura e offre agli uccelli un luogo per fare il bagno.
